IP網絡監控的前端產品就是網絡攝像機，其主要結構就是通過內置一個嵌入式ARM芯片+硬件編碼芯片，將圖像傳感器(CCD，COMS)采集的光電信號經數字轉換後進行壓縮，把高數據量的非壓縮視頻信號轉變為壓縮信號進行網絡傳輸的設備。除了具備傳統模擬攝像機所有的圖像捕捉功能外，機內通過內置數字壓縮控製器和基於WEB的操作係統，使得視頻數據經壓縮加密後，通過局域網，Internet或無線網絡送至終端用戶。可以直接接入到TCP/IP、UDP網絡中，因此這種係統主要的功能就是在聯網上麵，通過互聯網或者局域網進行視音頻傳輸。同樣相對於模擬攝像機，網絡攝像機能更簡單地實現監控，特別是遠程監控，能更簡單地施工和維護、更好地支持報警聯動、更靈活的錄像存儲、更豐富的產品選擇、更高清的視頻效果和更完美的監控管理。其次，網絡攝像機支持WIFI無線接入、3G接入、POE供電(網絡供電)和光纖接入。

網絡攝像機主要包括三個技術層次，即成像(光電轉換)、數字壓縮和網絡傳輸。壓縮技術的好壞將會直接影響到整個網絡監控成本。較高的碼流會對網絡傳輸交換機係統，以及存儲係統，圖像還原部分帶來巨大的壓力，所以壓縮算法的優劣直接影響到整個網絡監控係統的成本和最終的用戶體驗效果